Solar Impulse est un avion solaire imaginé par les Suisses Bertrand Piccard et André Borschberg. Bien qu’ayant une envergure plus grande qu’un Boeing 747, il est aussi léger qu’une voiture (2,3 tonnes).
Il est composé de 17 248 cellules photovoltaïques. Elles alimentent 4 moteurs électriques de 17,4 CV (chevaux-vapeur) chacun pour faire tourner les hélices. Il pourra voler de jour comme de nuit avec une autonomie quasi illimitée.Avec un départ début mars, il devrait revenir à son point de départ fin juillet, début août.
Ce sera donc 25 jours de vol répartis sur 5 mois pour parcourir 35 000 km.Bertrand Piccard et André Borschberg accumuleront 500 heures de vol dans un cockpit de 3,8 m3, sans système de pressurisation et à des températures extrêmes (de -40°C à +40°C).
Il s’agit donc d’un challenge aussi bien technique qu’humain.