Installation de l’hydrolienne

L’hydrolienne a la particularité de ne pas exiger de travaux importants pour l’installer. En effet, placée sur une barge flottante, elle est conduite vers le point où elle sera placée. Fixées au sol grâce à des socles de plusieurs centaines de tonnes, ces hydroliennes restent stables et résistent à la force des courants marins. La turbine hydraulique est totalement immergée, les pales sont orientées en direction des courants marins.
 

Les câbles qui permettent de transporter le courant électrique vers la terre sont quant à eux positionnés au fond des océans.
 

En effet, les flux naturels des courants marins et des marées sont constants. En France, les nombreux fleuves, les mers et l’océan sont hypothétiquement utilisables pour exploiter l’énergie marine. Cela offre un large potentiel à ce type d’électricité renouvelable.
 

Deux types d’hydroliennes

Les hydroliennes sont des générateurs, il en existe trois types :

• Sousmarine
• À flots
• Semiimmergée, utilisée pour les rivières
   

La première est disposée sur les fonds marins, tandis que la turbine de la seconde capte le courant marin en flottaison. Ces deux structures sont exploitées selon la zone où est placée l’hydrolienne. Dans les endroits de faible profondeur, les hydroliennes vont être installées sur les fonds marins.
 

La différence avec une usine marémotrice

Une usine marémotrice utilise elle aussi la force des marées pour produire de l’électricité. Cependant, elle nécessite la mise en place d’un barrage en hauteur, qui va occuper la largeur d’un fleuve, comme c’est le cas de l’usine marémotrice de la Rance. En ce qui concerne une hydrolienne, seule la turbine est immergée. Ainsi, le dispositif occupe un minimum d’espace au fond d’un fleuve ou dans la mer, n’empêchant pas la navigation et les déplacements des espèces marines.

Un potentiel électrique intéressant

L’énergie cinétique des courants marins est un atout considérable pour produire de l’électricité. En Europe et en France, il a été estimé que le potentiel hydrolien permettrait de remplacer de nombreux réacteurs nucléaires. Ceci offre de belles perspectives pour cette électricité verte. De plus, cela résoudrait les inconvénients majeurs du nucléaire, comme le traitement des déchets radioactifs ou encore le vieillissement des réacteurs.
 

Une utilisation qui a des conséquences

L’exploitation d’une hydrolienne a quelques inconvénients. Tout d’abord, cela peut perturber l’environnement aquatique. En effet, les espèces marines peuvent être blessées par les pales. Elles peuvent aussi être perturbées par les turbulences aquatiques générées par la rotation des pales de la turbine. Cependant, de nouvelles hydroliennes voient le jour, comme la génératrice StreamWings qui utilise des hydrofoils oscillants. Ces derniers ne tournent pas, ils ont un mouvement oscillant, que l’on pourrait comparer aux nageoires caudales des poissons.
 

La maintenance de l’hydrolienne

Un autre inconvénient concerne directement la structure de l’hydrolienne. En effet, le sel présent naturellement dans l’eau est très corrosif pour les éléments immergés dans l’eau. Une maintenance régulière est donc indispensable, ce qui oblige à mettre l’hydrolienne à l’arrêt et à appliquer une protection anticorrosive.
 

De plus, le développement des algues sur les parties immergées exige l’utilisation d’une peinture anti-salissures, appelée un antifouling. Cette peinture contient des biocides qui peuvent être toxiques pour la faune et la flore aquatique.

La proximité de la centrale nucléaire de La Hague avec le raz de Barfleur nécessite également de nombreuses études, qui laissent les projets en suspens dans ce secteur.
 

Le chiffre de la capacité exploitable

Selon le fournisseur historique d’électricité, EDF, la France pourrait exploiter 2,5 GW (gigawatts) d’énergie hydrolienne. Cela correspond à l’électricité qui est produite par 2 à 3 réacteurs nucléaires. Ce chiffre encourageant laisse entrevoir une alternative à la dépendance nucléaire de la France.
 

Le parc hydrolien de Paimpol-Bréhat

En France, la première ferme hydrolienne, dont l’électricité a été réinjectée dans le réseau d’électricité, est celle de Paimpol-Bréhat, en Bretagne. Deux hydroliennes d’un diamètre de 16 mètres ont été immergées à 35 mètres de profondeur pour l’une et 40 mètres pour l’autre.
 

Ces deux structures permettent de créer 1 MW d’électricité, qui est ensuite redistribuée dans le réseau électrique de la région. Cette ferme hydrolienne est un exemple sur lequel s’appuyer pour installer de nouveaux parcs au large des côtes françaises.