Qu’est-ce que l’énergie secondaire ?

À l’inverse de l’énergie primaire qui désigne une énergie brute, sans stockage ni transformation, l’énergie secondaire a quant à elle subi une transformation, pour devenir de l’électricité par exemple. L’énergie secondaire permet généralement de délivrer une énergie finale au client qui n’aura plus qu’à la consommer.

Que signifie l'énergie secondaire ?

L'énergie secondaire est toute énergie obtenue par la transformation d'une énergie primaire. Contrairement à l'énergie primaire, qui désigne une ressource disponible à l'état brut dans l'environnement naturel (le vent, le rayonnement solaire, le pétrole non raffiné, l'uranium), l'énergie secondaire n'existe pas dans la nature sous une forme directement exploitable. Elle résulte d'un processus de transformation opéré par l'homme.

L'électricité en est l'exemple le plus parlant : avant d'alimenter votre logement, elle a été produite dans une centrale à partir d'une source primaire, qu'il s'agisse du gaz naturel, de l'eau retenue par un barrage ou du vent capté par des éoliennes. Ce n'est qu'après cette étape de conversion que l'énergie devient transportable, stockable et utilisable à grande échelle.

L'énergie secondaire joue ainsi un rôle d'intermédiaire indispensable entre les ressources naturelles et l'énergie que vous consommez au quotidien. Elle permet généralement de délivrer ensuite une énergie finale, prête à être utilisée par le consommateur.
 

Avant de pouvoir consommer de l’électricité dans votre logement ou à votre bureau, cette dernière aura fait subir un ensemble de transformations à des ressources disponibles dans l’environnement comme les rayons solaires, la force du vent ou le pétrole brut par exemple.

Ce que l’on désigne sous le terme d’énergie secondaire est donc obtenu après un processus de transformation. Ce dernier rendra l’énergie primaire beaucoup plus facilement stockable, à l’image des carburants de type pétrole raffiné ou de l’électricité solaire.

Quels sont les principaux usages de l'énergie secondaire ?

Les exemples et applications de l’énergie secondaire sont très nombreux. En effet, quasiment l’ensemble de l’énergie que nous consommons est issu d’un processus de transformation et est donc de l’énergie secondaire.

Il est ainsi possible de citer l’électricité, notamment renouvelable, qui se sert de l’énergie d’éléments naturels tels que le soleil ou le vent pour activer des aérogénérateurs ou des onduleurs qui la transformeront en électricité, ensuite transportée via le réseau de distribution.

De la même manière, les centrales hydrauliques s’appuient sur des turbines, qui tournent sous l’effet de l’énergie primaire émise par les courants d’eau. En faisant tourner des générateurs, cette énergie hydraulique est ainsi transformée en électricité, parfaitement transportable, stockable et présentant un taux de rendement précis.

En effet, lorsque l’on effectue la transformation entre une énergie primaire et une énergie secondaire, il y a toujours un rendement, qui se détermine par la quantité d’énergie obtenue après transformation, en sachant qu’une grande partie de l’énergie primaire s’envole en chaleur.

L’énergie secondaire s’obtient donc en appliquant la formule suivante :

Énergie secondaire = énergie primaire x rendement de conversion

Quel est l'état des lieux des énergies secondaires ?

En France, l'énergie secondaire est au cœur de la vie quotidienne. Quasiment toute l'énergie que vous consommez, que ce soit pour vous chauffer, vous éclairer ou vous déplacer, a subi au moins une transformation avant de vous parvenir. L'électricité et les produits pétroliers raffinés en représentent la part la plus importante, devant la chaleur distribuée par les réseaux urbains et le gaz acheminé via les canalisations.

L'électricité occupe une place particulièrement centrale dans le mix énergétique français. En 2024, la France a produit 536,5 TWh d'électricité, avec une part inédite de production bas-carbone (nucléaire et renouvelables) atteignant 95 %. Ce résultat s'explique par le redressement du parc nucléaire et par la progression constante des énergies renouvelables, dont la production a atteint un record de 148 TWh, soit 27,6 % de la production électrique totale. La France est également redevenue exportatrice nette d'électricité, ses exportations vers les pays voisins ayant atteint un niveau record de 89 TWh en 2024.

Cette situation électrique favorable ne doit pas occulter la réalité du mix énergétique au sens large. Le mix énergétique français reste dominé par les énergies fossiles, qui représentaient 48,3 % de la consommation d'énergie primaire en 2023, contre 13,9 % pour les énergies renouvelables. Le pétrole, transformé en carburants, demeure l'énergie secondaire la plus consommée sur le territoire, principalement dans le secteur des transports, où l'électricité et le gaz naturel se substituent progressivement au charbon et au fioul sans avoir encore pris le dessus.

La trajectoire est cependant clairement orientée vers la décarbonation des énergies secondaires. La production d'origine fossile a connu en 2024 son niveau le plus faible depuis le début des années 1950. Cette évolution structurelle modifie peu à peu la nature de l'énergie secondaire que vous consommez au quotidien : une électricité plus verte, un gaz progressivement enrichi de biométhane, et des carburants dont la part d'origine renouvelable continue d'augmenter.

Comment consommer de l'énergie secondaire au meilleur cout ?

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