Tout savoir sur le méthanier

Parcourant les mers et les océans, le méthanier est un navire qui sert à transporter du gaz naturel liquéfié. Il est aussi appelé « Liquefied natural gas tanker », abrégé en LNG. Le méthanier a un rôle bien précis, c’est pour cela qu’il présente des caractéristiques particulières qui lui permettent de transporter le gaz par les voies maritimes. Sa structure, ainsi que sa conception sont spécialement adaptées à ce type de marchandise, qui doit souvent être acheminée sur des milliers de kilomètres. Découvrons ensemble tout ce qu’il faut savoir sur le méthanier, ce géant rempli de gaz liquide.

Sommaire :

• Le rôle d’un méthanier
• Des caractéristiques particulières
• Les différents types de méthaniers
• Un gaz moins cher grâce à TotalEnergies

Les raisons d’un tel navire

Le méthanier est un moyen de transport du gaz par les voies maritimes. L’autre possibilité étant l’acheminement par des gazoducs. Ses cuves sont confectionnées pour recevoir de grandes quantités de GNL et les acheminer vers différents pays.
 

Ce type de navire est adapté aux caractéristiques du GNL, que ce soit en termes de dangerosité du gaz ou de son stockage. En effet, pour être conservé à l’état liquide, le gaz naturel doit avoir une température constante de -162°C. Les méthaniers sont alors pourvus de cuves qui maintiennent cette température. 
 

Le parcours du méthanier

Le méthanier effectue un parcours qui lui permet d’aller d’un champ de production où est extrait le gaz naturel vers un port méthanier. Les zones de chargement sont proches de celles du pétrole, car le gaz naturel est lui aussi puisé dans les gisements souterrains. Une fois liquéfié, il est stocké dans les cuves du méthanier, dont les capacités varient d’un navire à l’autre.
 

Une fois en mer, le méthanier prend la destination du port méthanier dans lequel il doit effectuer sa livraison. Sa vitesse moyenne est de 19 nœuds. Il met donc plusieurs jours pour parcourir de longues distances, comme celles séparant le Moyen-Orient et les côtes atlantiques européennes, par exemple.
 

En France, on compte plusieurs ports méthaniers, comme ceux de :

• Fos Tonkin, dans les Bouchesdu-Rhône
• Fos Cavaou, dans les Bouchesdu-Rhône
• Dunkerque, dans le Nord
• Montoirde-Bretagne, en Loire-Atlantique
   

Ces derniers accueillent des méthaniers venus de nombreux pays, comme le Qatar, la Russie, le Yémen ou encore l’Égypte.
 

Un mode de transport en voie de développement

Le transport du gaz naturel grâce aux gazoducs est aujourd’hui l’un des moyens les plus employés. Cependant, l’utilisation des méthaniers se développe de plus en plus, en raison des longues distances sur lesquelles doit être acheminé le gaz. En effet, les zones d’exploitation s’éloignent de plus en plus des zones de livraison et de consommation. Les réseaux de gazoducs n’offrent pas autant de souplesse qu’un méthanier lorsqu’il s’agit d’aller encore plus loin. Ainsi, ces navires évitent d’avoir à construire des réseaux supplémentaires.
 

De plus, les conflits armés touchant les zones géographiques où passent des gazoducs rendent l’utilisation de ces derniers très complexe. Le méthanier s’avère alors plus sécuritaire.
 

Les avantages du méthanier

Comme nous l’avons vu, le méthanier peut contenir du gaz liquéfié. Ce dernier occupe un volume très largement inférieur au gaz à l’état gazeux. Ceci combiné à la grande capacité des cuves, le méthanier permet donc de transporter de très grandes quantités de gaz qui vont permettre de limiter les pénuries d’approvisionnement, ou du moins les anticiper.
 

Contrairement au réseau de gazoduc qui est fixe, et qui relie un pays à un autre, le méthanier peut aller récupérer du GNL dans n’importe quel pays. C’est cette souplesse d’approvisionnement qui plaît aux groupes énergétiques qui revendent le gaz naturel. Ainsi, si des conflits géopolitiques viennent perturber l’échange entre un pays producteur et un pays consommateur, alors le consommateur peut décider d’aller se servir ailleurs.

La parade contre l’évaporation des gaz

Bien que les cuves du méthanier soient isolées de manière optimale, le GNL réussit à s’évaporer, ce qui est un procédé totalement naturel pour le gaz. Pour éviter les pertes et les optimiser au mieux, certains méthaniers récupèrent les gaz d’évaporation afin d’alimenter les chaudières à gaz servant à faire fonctionner les moteurs du navire.
 

Un navire peu polluant

Le méthanier est l’un des géants des mers les moins polluants. En effet, grâce à la récupération des vapeurs de gaz, sa consommation en pétrole est réduite. De plus, de nouvelles générations de méthaniers, plus écologiques, sont mises au point. Ces navires modernes utilisent des moteurs diesel-électrique, plus performants et moins polluants que les moteurs diesel classiques.
 

Un navire roi des mers

La dangerosité de la marchandise transportée par le méthanier fait de ce navire un bateau prioritaire sur de nombreuses voies maritimes. En effet, afin d’éviter tout risque de collision, qui pourrait générer une explosion, le méthanier est prioritaire pour emprunter les chenaux de navigation. Cela est vrai dans de nombreux pays.
 

Ainsi, sur les voies fluviales étroites, qui permettent de traverser une zone géographique ou d’accéder à un port méthanier, le méthanier est le premier à passer. Les autres navires ne doivent pas le croiser, ils s’écartent et patientent jusqu’à ce que le méthanier ait franchi le canal. Cependant, ils peuvent le suivre, à distance raisonnable, afin de ne pas perdre de temps.

Les méthaniers à membrane

Ce type de méthanier est celui qui est le plus utilisé à travers le monde. Généralement pourvu de quatre cuves, il en existe deux principales sortes :

• Avec une membrane en inox
• Avec une membrane en Invar
   

Le méthanier à membrane en inox est doté de cuves isolées grâce à de la mousse polyuréthane renforcée. Présentée sous forme de blocs, cette mousse est recouverte d’une membrane en inox qui absorbe les déformations que peuvent engendrer les températures du gaz liquide sur l’inox.
 

Le méthanier à membrane en Invar profite de caissons isolants en contreplaqué qui sont remplis de perlite ou de laine de verre, selon le modèle. Une membrane en Invar, un alliage de fer et de nickel qui résiste à la dilation thermique, recouvre ensuite ces caissons en deux couches.
 

Les méthaniers à sphères

Facilement reconnaissable grâce à ses cuves en forme de sphères, le méthanier à sphères est doté de cuves en aluminium qui sont enveloppées d’un isolant. Il compte en général entre quatre et cinq cuves, qui dépassent du pont et qui sont parfaitement visibles.
 

Pendant le transport maritime, ce type de méthanier est moins soumis au ballotage que les autres modèles. Ceci est vrai lorsque les cuves ne sont pas remplies en totalité. Ainsi, le gaz liquide ne déstabilise pas le bateau pendant la navigation, en particulier lorsqu’il doit essuyer des vents tempétueux en pleine mer.
 

Les méthaniers prismatiques

Troisième type de méthanier, le modèle prismatique est muni de cuves qui sont posées directement sur la coque du bateau. Les cuves de ce méthanier sont conçues en aluminium et sont dotées d’une seule couche d’isolant. Les Coréens et les Japonais utilisent beaucoup ce type de méthanier qu’ils ont développé.
 

Une seconde couche d’isolation est généralement placée entre la cuve et la quille du méthanier. Cela a pour but d’éviter une éventuelle fuite de gaz liquide qui, à cause de ses -163°C, pourrait entièrement geler la coque du navire et l’affaiblir.
 

Les méthaniers dans le monde

En 2017, on dénombrait 511 méthaniers en service à travers le monde. Ces derniers peuvent transporter en moyenne 160 000 mètres cubes de gaz naturel liquéfié. Certains de ces tankers ont une capacité supérieure à la moyenne, comme le Rasheeda, qui peut transporter à lui seul jusqu’à 266 000 mètres cubes de gaz naturel liquéfié, ce qui lui permet de pratiquement doubler les capacités d’un méthanier classique. Les plus gros méthaniers s’approvisionnent essentiellement au Qatar, un pays où les réserves de gaz naturel sont encore importantes.
 

C’est la Corée du Sud qui réalise le plus grand nombre de méthaniers. Le Japon est le second producteur mondial, ainsi que le premier importateur de GNL au monde. La France conçoit elle aussi des méthaniers qui sont dotés de technologies mises au point sur le territoire. Ces bateaux sont produits dans les Chantiers navals de l’Atlantique, à Saint-Nazaire.
 

Ce sont les besoins en gaz naturel d’un pays qui influent sur le nombre de méthaniers possédés par les groupes énergétiques. La consommation grandissante et les conflits géopolitiques menant à privilégier les transports maritimes annoncent un fort développement des méthaniers dans les années à venir. De plus, ce type de transport permet de stocker encore plus de gaz, ce qui influe fortement sur le type d’acheminement choisi.